Американские исследователи обнаружили новый штамм вируса птичьего гриппа, который поражает тюленей, живущих у побережья Новой Англии. Как считают ученые, тюлений грипп является опасным для человеческого организма.
В сентябре прошлого года неизвестная болезнь поразила популяцию тюленей, которые обитали у атлантического побережья Америки между севером штата Массачусетс и южной оконечностью штата Мэн. Эти жители морских глубин страдали от поражения кожи и пневмонии. Большая часть заболевших тюленей были детенышами в возрасте до полугода, 162 млекопитающего погибли. Эпидемия заболевания закончилась через три месяца.
Возбудителем данной эпидемии, который был выявлен в результате серии лабораторных и диагностических тестов, оказался штамм птичьего гриппа А с антигенной формулой H3N8. Филогенетический анализ и полногеномное секвенирование дали возможность ученым определить, что данный штамм гриппа происходит от «птичьего» штамма, который с 2002 года циркулирует в популяции водоплавающих птиц, обитающих в Северной Америки.
Пытаясь разобраться, как вирус гриппа переключился с птиц на тюлений, исследователи выяснили, что благодаря мутации штамм H3N8, поразивший тюленей, теперь имеет способность атаковать рецепторы сиаловой кислоты, которые присутствуют в дыхательных путях тюленей. Помимо этого, как считают авторы исследования, мутация в генах PB2 и HA, которые отвечают за проникновение в репликацию и клетку, делают штамм гриппа H3N8 более вирулентным, а, следовательно, увеличивают его способность заражать млекопитающих, включая и человека.
Учитывая историю заражения людей птичьим гриппом H5N1 и свиным гриппом H1N1, исследователи предупреждают, что новый штамм вируса H3N8 потенциально представляет серьезную опасность для человеческого организма.
Один из авторов исследований, директор Центра по изучению инфекционных заболеваний и иммунитета Колумбийского университета Йэн Липкин (W. Ian Lipkin) отметил, что результаты проведенных научных работ в очередной раз подтверждают значимость наблюдений за обитателями дикой природы на нашей планете, что дает возможность предупреждать пандемии. Атипичная пневмония, ВИЧ/СПИД, вирус Нипах, лихорадка Западного Нила, грипп — все это примеры серьезных инфекционных заболеваний, источниками которых первоначально выступали животные.
